Interview with "AI: THE SOMNIUM FILES" Director Kotaro Uchikoshi & Character Designer Yusuke Kozaki

We recently had the opportunity to sit down with some of the people behind the upcoming game "AI: THE SOMNIUM FILES", Director and Scenario Writer Kotaro Uchikoshi & Character Designer and Illustrator Yusuke Kozaki! Both are big names in the industry with the former being well-known as heading the Zero Escape series and the latter having worked on everything from the recent Fire Emblem games to Pokemon Go! We discussed their thoughts on the title and what exactly makes its mechanics and setting unique and we hope that it leads you to check out "AI: THE SOMNIUM FILES" when it drops on September 17! We know we will!

A-to-J: Thank you for the interview, can you please introduce yourselves?
A-to-J: インタビューありがとうございます。自己紹介をお願いします。
打越鋼太郎: 「AI: ソムニウム ファイル」のディレクター、兼シナリオライター、兼A-set（あせとん）のプロデューサーもやっている打越です。よろしくお願いします。
Kotaro Uchikoshi: I am Uchikoshi I am the Director and Scenario Writer of AI: THE SOMNIUM FILES, and I'm also the producer for A-set. [A virtual idol.]
コザキユースケ: 同作品でキャラクターデザインを担当させていただいているコザキユースケと申します。
Yusuke Kozaki: I'm Yusuke Kozaki and I did the character designs for AI: THE SOMNIUM FILES.

A-to-J: Before we move on to discuss AI: THE SOMNIUM FILES, can you tell us a bit about your backgrounds?
A-to-J: 「AI: ソムニウム ファイル」に移る前にお二人の経歴について少し教えていただけますか？
打越鋼太郎: すごく短く言うと、２０年ぐらい前からゲーム会社に入って、シナリオライターと企画をやりつつ、ビジュアルノベルのシナリオを書き始め、そのあとスパイク・チュンソフトに入り、「ZERO ESCAPE」シリーズのディレクターとシナリオライターもやって今に至るという感じです。
Kotaro Uchikoshi: I'm 45 years old right now. Twenty years ago I joined my first video game company where I started doing scenario writing and planning for visual novel titles. I eventually joined Spike Chunsoft where I was the Director and Scenario Writer for the "Zero Escape" series, and here we are now.
コザキユースケ: 僕も同じように２０年くらい前に漫画家から入って、今はキャラクターデザインの仕事をやっています。
Yusuke Kozaki: I also started in the industry about 20 years ago. Originally I started by drawing manga, but now I do character designs.

A-to-J: Speaking of AI: THE SOMNIUM FILES, can you tell us a bit about that title?
A-to-J: 「AI: ソムニウム ファイル」について少し教えていただけますか？
打越鋼太郎: まず、東京が舞台なんですけど、東京の中で一つの殺人事件が起こって、その殺人事件と言うのが、女性の左目がくり抜かれて死体となって発見される、と。その事件を伊達という主人公の刑事が捜査していくことになります。
Kotaro Uchikoshi: AI is set in Tokyo and the story starts with a single murder of a woman whose left eye is gouged out. The main character is a person named Kaname Date and you play as him as he investigates that murder.

A-to-J: AI has a pretty unique setting in a not-too-far off future, can you tell us a bit about the setting and what inspired it?
A-to-J: AIは近未来が舞台のとても独特なゲームですが、この設定について何から着想を得たのか教えていただけますか？
打越鋼太郎: まず最初に、実は近未来ではなくて、例えば走っている車も現代の普通の車だし、携帯電話とかも僕らが使っているスマートフォンと同じです。ただ、ちょっと違う歴史というか、例えば人の夢の中に入れる装置があったりとか、銃の形がちょっと違うとか、テクノロジーがちょっと違う世界の話なんです。だから、特殊な装置が現代の世界にあるという感じなので、その装置がどのような仕組みなのかとか、そういうのを第一に考えていきました。
Kotaro Uchikoshi: So it's actually not technically a "near future" setting. Think of it as being the same timeline as we are living now but with a slightly different history. For example cars are similar, they have smart phones as well, but in this world they have a device that lets you enter a person's dreams, guns are shaped a little differently... that's where we started planning things and made it different from the world that we know.

The murder mentioned above.

A very different world indeed!

A-to-J: The plot of AI also involves YouTube “Let’s Play” culture and V-tubers, can you tell us how these concepts flow into the game?
A-to-J: AIにはLet’s PlayやVチューバーなどの要素が出てきますが、これらがどのようにしてゲームに組み込まれていったのか教えていただけますか？
打越鋼太郎: もともとはVチューバ―を宣伝として使おうと思っていたんじゃなくて、Vチューバ―というキャラクター設定というのが先でした。それで、せっかくVチューバ―を作ったんだから広告にも使おうっていうことで使いました。なんでVチューバ―にしたのかっていうのはただ何となくで、でもアイドルは出したかったっていうのはあります。アイドル好きなので。
Kotaro Uchikoshi: Originally, we weren't planning to use the V-tuber for promoting and we had made the character to be a V-tuber. Then, since we had made a V-tuber [A-set], we decided we might as well use it for promotion as well. So, basically, we just wanted to make it a V-tuber on a whim and we wanted to release an idol since I like idols.

A-to-J: For Yusuke Kozaki, can you tell us a bit about the character designs for this title and how they compare to some of your other work?
A-to-J: コザキさんに質問ですが、今作のキャラクターデザインは過去作と比べて違うところや特徴などあったりしますか？
コザキユースケ: 今まではSFだったらSFのキャラクターデザイン、ファンタジーだったらファンタジーのデザインをしてきたんですけど、今回は殺人事件のゲームっていうことなので、あえて逆にポジティブなデザインに振ってみたっていう違いはあります。
Yusuke Kozaki: Originally I'd been doing a lot of Science Fiction and Fantasy type games. For this game it's a real world setting with kind of a dark theme, like a suspense thriller. I wanted the character designs to kind of offset the darkness of the story, so they're a bit more positive and vibrant.

A-to-J: For Kotaro Uchikoshi, you’re probably most well-known for your work on the “Zero Escape” series. Would you say that this game would be a good fit for fans of that series?
A-to-J: 打越さんは「ZERO ESCAPE」シリーズで良く知られていますが、今回の作品はこのシリーズのファンにも好きになってもらえると思いますか？
打越鋼太郎: そうですね、今までのファンのために作ったので、ファンの人をまず喜ばせようっていうのを最優先で考えました。まずファンの人にやってもらいたいし、絶対に喜んでもらえると思います。
Kotaro Uchikoshi: This is a title that I created for my fans specifically. This is definitely a title that I want them to play and I'm very confident that they would enjoy playing it.

A-to-J: Do you see AI: THE SOMNIUM FILES turning into a series?
A-to-J: 「AI: ソムニウム ファイル」はシリーズ化されると思いますか？
打越鋼太郎: うーん、そうですね、もちろんはっきりとしたことは言えないんですけど、みなさん次第です。
Kotaro Uchikoshi: I can't really say... it all depends on how my fans feel on it.

A-to-J: What are some of the projects you plan to do following the release of AI: THE SOMNIUM FILES?
A-to-J: 「AI: ソムニウム ファイル」が発売された後に何か計画しているプロジェクトはありますか？
打越鋼太郎: 僕の方はトゥーキョーゲームスという会社にいまして、そちらの方でいくつかゲームの企画が進行しているので、発表されているものもあるし発表されていないものもあるので、続報を楽しみにしてもらえればなと思います。
Kotaro Uchikoshi: I'm currently working for a company called "TOO KYO GAMES" and there are a few games that I'm working on right now, some that have been announced and some that haven't, so please look forward to further announcements.
コザキユースケ: もう既にリリースしているスマートフォンゲームで、「ファイアーエムブレムヒーローズ」や「ポケモンGO」などでも引き続き新しいヴィジュアルの仕事を色々してます。他にもまだ言えない新企画とかもいろいろあります。
Yusuke Kozaki: I have a lot of work with mobile games that have already been released like "Fire Emblem Heroes" and "Pokemon GO" as well as many other new projects that I can't really talk about yet.

A-to-J: Lastly, can you leave us with a final message?
A-to-J: 最後にメッセージをお願いします。
打越鋼太郎: さっきファンの人には絶対楽しんでもらえるって話をしたんですけど、いままでアドベンチャーゲームとか全然やったことがないっていう人も、これをきっかけにアドベンチャーゲームの面白さっていうものに気づいてもらえると思うぐらい自身のある作品なので、ぜひそういう方達にもプレイして頂きたいなと思います。
Kotaro Uchikoshi: So earlier I said that "AI: THE SOMNIUM FILES" is a game I created for visual novel and adventure game fans, but I'm also very confident that it'd be very enjoyable for people who've never played that genre of game before. So I hope that everyone plays the game and enjoys it.
コザキユースケ: 文字を読むゲームってすごく敷居が高そうに感じる人も中には居ると思うので、そうではないんですよっていう入りやすさみたいなものをデザインにいっぱい込めたので、楽しんでいただけたらなと思います。
Yusuke Kozaki: I think a lot of people get turned off by the visual novel genre because of all the reading you have to do, but I try to make it a bit more universal by having the designs being a lot more iconic and approachable. I think that lowers the barrier of entry for people who normally wouldn't play visual novels.

For More Information on AI: THE SOMNIUM FILES:
https://www.spike-chunsoft.com/ai/

The above interview was conducted by Sylvia Thach. Post transcription by Eri Watanabe. Additional Translation by Tiffany Fujii.