Guided By The Light of The Stars: An Interview with Tei

Tei is a singer and songwriter who has been turning heads recently with their unique style of music and powerful voice. While their skills extend to playing many instruments, they can be seen playing the mini-harp on some of their recent songs. Anime fans may recognize their music from Tsurune: Tsunagari no Issha, where they providing the ending theme "Hitominaka", and The Weakest Tamer Began A Journey to Pick Up Trash, where they provided the ending theme "because". We recently had the opportunity to ask them some questions regarding their start in music, their unique sound, and lots more. This interview is sure to be a treat for those familiar with Tei, as well as for those discovering them for the first time. Check it out, and be sure to give their music a listen via the links at the end of the interview!

A-to-J: Hello and thank you for the interview! Can you tell us a bit about yourself and a bit about your work as a music artist?
A-to-J: こんにちは！インタビューの機会を頂きありがとうございます！あなた自身とアーティストとしての活動について簡単に教えて頂けますか？
Tei: 私は日本出身のミュージシャンです。シンガーソングライター、record producerです。3歳のころピアノ教室に通い始める。幼少期はクラシック音楽やオペラ、バレエ音楽、劇伴を中心に聞いて育つ。ポップスの音楽を最初に耳にしたのはEnya。2014年ごろから独学で作曲を始める。
2021年2月に活動開始する。SNSにギターやピアノでの弾き語りの動画を投稿していた。2021年8月 ミニハープで弾き語りを始める。演奏動画が大きな反響を得た。2022年12月12日に初のEP 「羽化」をリリースそして２０２３年にメジャーデビューとなり、そこからはアニソンを続けて3作担当しています。
Tei: I’m a musician from Japan, a singer-songwriter, and a record producer. I started piano lessons at the age of three and spent my childhood listening mainly to classical music, opera, ballet music, and theatrical scores. The first pop music I ever heard was by Enya. Around 2014, I began teaching myself how to compose music. 
I kicked off my career in February 2021 by posting videos of myself performing songs with the guitar or piano on social media. In August 2021, I started performing with a mini harp, and my videos received significant attention. On December 12, 2022, I released my first EP, titled “Uka.” In 2023, I made my major debut and have since performed three anime songs.

A-to-J: You have a very unique musical style, how would you describe your sound to those who haven't heard you before?
A-to-J: あなたの音楽の雰囲気はとてもユニークですね！まだあなたの音楽を聴いたことのない人に対して、あなたの音楽の特徴をどのように伝えますか？
Tei: これが丁の音楽です！といいます。Jpopでもないし、アニソンでもない新ジャンルです。と紹介します。確かに、アニメの主題歌になっていますが、アニソンジャンルの曲とは少し違うと思います。これが私よ！といつも思っています。
Tei: I would say, “This is Tei’s music!” I introduce it as a new genre that is neither J-pop nor anime music. Of course, my music has been used as anime theme songs, but I think it’s a bit different from the typical anime song genre. I always think, “This is me!”

A-to-J: We understand that some of your early popularity grew through social media. Can you tell us What was it like connecting with fans through SNS?
A-to-J: あなたの初期の知名度はソーシャルメディアを通して成長してきたと聞いています。SNSを通じてのファンとの交流はどのようなものでしたか？
Tei: とても心が温かくなります。たくさんのコメントやＤＭも来ます。時々返信するようにしていて、いつも聞いてくれてありがとうと感謝を伝えています。私は活動の目的は動画を作って投稿することで、その他は私にとってはすべてがプレゼントのようなサプライズです。だから、ＳＮＳの色んな反応が私にとって宝物です。
Tei: It’s very heartwarming. I receive many comments and DMs. I try to reply sometimes, and always express my gratitude by saying, “Thank you for listening.” My main purpose is to create and post videos, so everything else is like a wonderful surprise. That’s why all the various reactions on social media are like treasures to me.

A-to-J: You've released songs for the anime series "Tsurune: Tsunagari no Issha" and "The Weakest Tamer Has Begun a Journey of Trash Collection". Can you tell us a bit about these tracks?
A-to-J: あなたは以前、アニメ「ツルネ -つながりの一射-」や「 最弱テイマーはゴミ拾いの旅を始めました。」の主題歌をリリースしました。これらの曲について簡単に教えて頂けますか？
Tei: ツルネの「ヒトミナカ」は私の初アニメタイアップ、そして、メジャーデビュー曲です。2023年2月のリリースで、とても大きな反響を得ました。日本のメジャー音楽シーンでは、あのタイプのミニハープを背負って歌う人がいなかったから、とても驚いた人もいると思います。最弱テイマーの「because」はタイアップ二作品目で、全編英語歌詞で書き下ろしました。この曲は私の中で最も長く制作時間がかかりました。4か月ほどです。私は大体一日で曲を作り、一週間あれば、ｍｉｘまで仕上げるペースで曲を作ります。それがそこまでかかったのは、新しい挑戦をしたからです。この曲は最初の９０秒はハープで弾き語れるのですが、後半は全く弾けないのです。Harpから離れて曲を作ってみてという提案があったのです。これは私のポリシーに反すると強く思いながらも、とても大きな葛藤をしていました。そうしてできた曲がbecauseなのです。だからいまだにこの曲の何がいいんだろうと自問自答している時があります。それでも、あのエンディングになって、聞いてくれる人がいて、好きと言ってくれる人がいたから、私はとても救われました。
Tei: “Hitominaka” from Tsurune was my first anime tie-in and my major debut song. It was released in February 2023 and received a very strong response. I think people were surprised because no one else in the Japanese major music scene was singing with that kind of mini harp. “because” from The Weakest Tamer was my second tie-in work, and I wrote it entirely in English. This song took the longest time for me to produce—about four months. Usually, I create a song in a day and finish mixing it within a week. The reason it took so long was that I was trying something new. I can play the first 90 seconds of the song with the harp, but I can’t play the latter half at all. I was suggested to try making a song away from the harp. This went against my policy, so I felt conflicted about it. And that’s how “because” came to be. Sometimes I still wonder what’s good about this song. Even so, it became an ending theme, and there are people who listen to it and say they like it, so that’s very reassuring to me.

"because" MV

"Yobigoe" MV

A-to-J: Are you a fan of any of the shows you've provided music for? What about anime in general?
A-to-J: あなたは自身が楽曲を提供した番組のファンですか？またアニメについてはどうですか？
Tei: もちろんです。毎度そうですが話をいただいて、すぐに原作を一気読みします。そして、知れば知るほど、各作品とても魅力的で、こういう歌を作りたいと思わせてくれる力があります。だから毎度全力で魂を削りながら曲を作っています。その作品のファンの人たちのためにも。
Tei: Of course. Whenever I receive a request, I immediately binge-read the entire original work. The more I learn about the story, the more captivating it becomes, and I find inspiration for the type of song I’d like to create. That’s why I pour my heart and soul into making each song. I do it for the fans of the work as well.

A-to-J: You have a new EP that's soon to be released titled "YOBIGOE". What can fans expect from this release that's different from your previous body of work?
A-to-J: あなたはもうすぐ新EP「呼び声」をリリースしますね。いままでの作品とは少し異なると思いますが、ファンの方々にどんな作品か教えて頂けますか？
Tei: まずこの呼び声という曲について話します。
この曲は運命の引き寄せる力と、複雑な想いが絡まる愛の物語です。私は原作を読んで、原作に沿ってこの曲の構成を決めました。そして私はミニハープ弾き語りの人なのですが、この曲は全くミニハープで弾き語れないのです。転調もたくさんあるし、リズムも変わるし、全く丁っぽくないと自分で思っています。けれど、きっとこれがこのアニメの作品の曲になるから私も成長しなくてはと必死で作りました。原作ファンの一人としてもパワーを出し切れた曲だと思います。
 さてＥＰ全体についてですが、これは七つの曲の物語になっています。それぞれの曲が星座になっていて、その様子はＣＤの冊子の中で見つける事ができると思います。私にとって星の光は迷った時の導きの星です。ファンネームもｓＴａｒｓなんです。星や月は私にとってとても重要なテーマです。
Tei: First, allow me to talk about the song “Yobigoe.”
This song explores the power of fate to bring people together and tells a love story filled with complex emotions. After reading the original work, I decided to structure the song in a similar way. And while I’m known for my mini harp playing, I can’t play this song on the mini harp at all. It changes keys frequently, the rhythm shifts, and it doesn’t feel like typical Tei music at all. However, I knew it would be the song for this anime, so I desperately worked on it, sensing that I needed to grow.  As a fan of the original work, I think I was able to pour all my energy into this song.
Now, as for the EP as a whole, it tells a story through seven songs. Each song represents a constellation, and you can find out more about them in the booklet that comes with the CD. The light of the stars guide me when I’m lost. And my fans are called “sTars.” So, the stars and the moon are very important themes to me.

A-to-J: Is there any message you’d like to give your fans, especially those from overseas?
A-to-J: あなたのファンの方々、特に海外のファンに向けて、何かメッセージをお願いします。
Tei: アニメをきっかけに丁というアーティストを知ってくれた人が多いと思います。私はミニハープを時々使いながら、曲を作っています。そしてＳＮＳで発信しています。いいねやコメントにいつも感謝しています。
Tei: I think many of you may know me through anime. I occasionally use the mini harp when creating music. I also share my work on social media. I’m always grateful for likes and comments.

We're very grateful to Tei for taking the time to answer our questions, and to all of you for checking them out! Be sure to check out their music, as well as all their social media, which can be found below!

For More Information on Tei:
Website: https://teihinoto.com/
Blog: https://heart-company.co.jp/2022/08/28/teihinoto/
X (formerly Twitter): https://twitter.com/TeiHinoto
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